“蜀”这个字，在甲骨文中早已出现，是目前所见最早的四川地域称谓。《说文解字》中记载：“蜀，葵中蚕也。从虫，上目中口有虫象。”看似描述桑蚕，实则暗藏玄机——“蜀”为古蜀族图腾，其字形上为“目”，中为“口”，下为“虫”，整体构成蚕虫之象，象征着古蜀先民对桑蚕业的崇拜。
现代汉字“蜀”已简化，但其核心意象未变。值得注意的是，“蜀”与“蜀国”“蜀地”“蜀文化”等词紧密相连，已成为四川省的专属代称。《三国志》开篇即言：“先主姓刘，名备，字玄德，涿郡涿县人……为蜀汉昭烈帝。”此处“蜀”即指以成都为中心的政权，后世沿用为地域简称。
“蜀，今之益州，汉之益州郡也，其地在《禹贡》梁州之域。”
——《华阳国志·蜀志》
? 字形演变小贴士
- 甲骨文（约公元前1200年）：像蚕虫之形，头部有目，身有节，尾部卷曲。
- 金文（西周）：蚕虫形象更抽象，出现“口”部，或与祭祀动作相关。
- 小篆（秦）：线条圆润，“虫”部明确，奠定后世字形基础。
- 隶书（汉）：笔画平直，“蜀”字定型为左右结构。
- 楷书（今）：简化为“蜀”，右部“oup”演变为“勹+虫”。
为何四川简称“蜀”而非“巴”？这与秦灭巴蜀后的行政整合密切相关。公元前316年，秦惠文王派张仪、司马错伐蜀，灭蜀国后设蜀郡，治所成都。巴国虽早于蜀国被兼并（前316年前数年），但“蜀”因开发较早、经济较盛、文化更系统，被后世广泛采用。汉代设“益州刺史部”，治所仍在成都，而“蜀”作为文化符号深入人心，最终在唐宋时期正式成为地域简称。
“蜀”与“巴”的历史纠葛
严格来说，四川在先秦时期并存两个主要方国：巴国（今重庆及川东）与蜀国（今成都平原）。二者文化迥异——巴人善水、尚武，巫风盛行；蜀人精蚕桑、重祭祀。《华阳国志》称：“巴志尚武，蜀土好文。”
秦统一后，巴、蜀分设郡县，但“巴蜀”作为地域统称被沿用至今。然而在行政简称中，“蜀”更具文化代表性：
- “蜀锦”为汉代三大名锦之首，专供宫廷；
- “蜀漆”（常山）为中药道地药材；
- “蜀笔”“蜀纸”“蜀刻”并称巴蜀文房三绝；
- 陆游诗云：“蜀地由来古称雄”，非泛指整个四川，而特指文化核心区。
因此，现代以“蜀”为四川省简称，实为对古蜀文明的最高礼敬。