中国南海（South China Sea）是西太平洋的一部分，位于中国最南端，地理坐标为北纬3°40′至22°30′，东经109°33′至117°50′之间。其北起广东省南澳岛，南至曾母暗沙，西邻越南、柬埔寨、泰国和马来西亚，东接菲律宾和台湾地区，总面积约350万平方公里，是世界第三大海域，也是中国三大边缘海中面积最大、水深最深、岛屿最多的一类海。
严格意义上，南海并非“无边无际的公海”，而是中国主权和海洋权益的核心区域。根据中国政府1958年《中华人民共和国政府关于领海的声明》及后续一系列法律文件，中国对南海诸岛（东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛）拥有完全的主权，并基于历史性权利主张合理海洋权益。
海域划分与边界线
南海被划分为北部湾、华南沿岸、台湾海峡、中沙群岛海盆、南沙群岛海盆等次级区域。中国与越南、菲律宾、马来西亚、文莱、印度尼西亚存在海上划界问题，但中国始终主张通过和平谈判与对话解决争端。
? 重要参考线：北纬20°线以南、东经112°以东的广阔海域，是中国传统渔业作业区的核心地带。
最南端：曾母暗沙
中国领土最南端为曾母暗沙（Zengmu Ansha），位于北纬3°58′，东经112°17′，水深约17.5米，是水下暗沙而非岛屿。虽无常住人口，但具有重要战略与法律意义，是中国南海U型断续线（九段线）的南端基点。
? 实际距离参考：从广东湛江到曾母暗沙直线距离约1,850公里；从海南三亚出发约1,720公里。
战略通道地位
南海是连接太平洋与印度洋的关键航道，全球每年约5万艘船舶途经此处，承担全球约1/3的海运贸易量。中国90%以上的外贸运输、80%以上的石油进口需经南海通道，其安全直接关系国家经济命脉。
⚓️ 数据支撑：2023年南海航道货运量超21万亿美元，超过苏伊士运河与巴拿马运河之和。
常见误解澄清
- 误解1：“南海离广东很远，属于‘远方海域’”——实际上，广东湛江、汕尾、珠海等沿海城市距南海主海域不足300公里，广东大陆架直接延伸至南海北部。
- 误解2：“福建比广东更靠近南海”——需明确：福建与广东同属南海北部沿岸省份，但福建海岸线主要面向台湾海峡，真正进入南海主海域需经巴士海峡，而广东直接面向南海西部与中部过渡区。
- 误解3：“海南是唯一靠近南海的省份”——海南虽为海岛省份，四面环海，但大陆沿海的广东、广西、福建均与南海存在地理接壤关系，非“海南专属”。